La performance théâtrale
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1) Les performances chorales à l'origine du théâtre
Le chœur rituel est le fondement de la culture grecque classique. Les chœurs sont à la fois religieux et civiques: ils sont un moyen de communiquer avec les dieux, puisqu'ils sont souvent des prières; et ils sont, pour la jeunesse grecque, un instrument d'initiation et d'éducation (développement de la poésie). Leur principe est simple: un groupe de jeunes gens ou de jeunes filles chantent et dansent à l'unisson sous la direction d'un chef de chœur (chorègos). Le mot choros désigne au départ un lieu où l'on danse. A Athènes, on pense que ces chœurs faisaient leur prestation sur l'agora où l'on a retrouvé de traces d'une orchestra (une aire aplanie). Le chorègos s'occupe de l'aspect vocal et de la chorégraphie (pas de danse et posture des bras). Il joue également l'accompagnement musical (lyre ou aulos = flûte à double anche). Les occasions où l'on réunit un chœur sont nombreuses: rites funéraires, mariages, banquets. Les chœurs rituels les plus fréquents sont aussi ceux dont on va trouver des traces dans les tragédies:  Le
péan = chant propitiatoire en l'honneur d'une divinité.
Pendant que les garçons chantent, les filles poussent des
cris rituels. Oscille entre exécution par l'ensemble du
chœur et exécution monodique où le chœur n'intervient que
par ses pas de danse et le chant du refrain. (1er stasimon
des Trachiniennes)
L'hyménée = chant de noces entonné par un chœur de
femmes
Le thrène = chant de lamentations funèbres (Entrée
d'Electre et kommos avec le chœur)
Le dithyrambe : depuis Aristote et sa Poétique,
on a considéré que cette forme chorale était l'origine directe
des chœurs tragiques : " la tragédie est née de l'improvisation;
[elle vient] de ceux qui conduisaient le dithyrambe" dit-il
(4, 49, a 11). Il s'agissait en effet à l'origine d'un chant
à Dionysos exécuté par un groupe de personnes guidé par
un exarchon qui improvisait, inspiré par le
dieu (la possession dionysiaque se fait par le vin et la
musique de la flûte). Aristote a vu dans cet exarchon l'embryon
du 1er acteur. Les choreutes poussaient des cris rituels
ou chantaient à l'unisson en répétant les paroles de l'exarchon
et dansaient en cercle autour de l'autel de Dionysos, ils
entraient eux-mêmes en transe. Peu à peu la forme s'est figée: l'exarchon a composé un chant construit (il est devenu un auteur) qu'il a fait répéter aux choreutes. Il n'y a plus eu de transe ni d'inspiration divine. Un chant religieux traditionnel est donc devenu une forme poétique officielle que l'on a intégrée dans des concours à la fin du VIe siècle, pour développer une culture panhéllénique (dans les légendes, l'inventeur du dithyrambe était tantôt un Dorien originaire du Péloponnèse, tantôt un Ionien originaire de l'île de Lesbos, Arion). On ne peut pas dire qu'il y ait eu une évolution qui irait du dithyrambe à la tragédie, puisque le dithyrambe a persisté comme genre à part entière et qu'aux Grandes Dionysies, les fêtes débutaient avec un concours de dithyrambes où chaque tribu présentait un chœur de 50 garçons et un chœur de 50 hommes adultes. Le prix était décerné non à "l'auteur,", mais à la tribu qui avait montré la meilleure performance musicale. Les choreutes n'étaient pas masqués. La tragédie a plutôt assimilé, absorbé toutes sortes de genres : les performances chorales religieuses dont le dithyrambe, comme la poésie épique. |
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2) Théâtre codifié et mimèsis : la tragédie comme convention
esthétique et spectaculaire Les genres tragiques et comiques sont, dans l'Antiquité, essentiellement des codes d'écriture et de réalisation scénique. Il n'y a pas un registre tragique qui préexisterait au spectacle lui-même. L'adjectif "tragique" (tragikos) n'est utilisé en-dehors de références au théâtre que par Platon ou dans La Rhétorique d'Aristote. En cela, le travail des poètes grecs est proche de celui des dramaturges du XVIIe siècle, pour lesquels une tragédie "commence par être la réponse à deux questions primordiales -quel sujet choisir pour susciter les émotions propres à la tragédie et comment les disposer pour y parvenir le mieux possible" (Georges Forestier, Corneille. Le sens d'une dramaturgie, 1998). Pour un Grec, une tragédie doit donc comporter des scènes attendues qui provoqueront toujours les mêmes effets décrits par Aristote: la pitié, l'horreur et l'effroi. La mise en scène n'existe pas non plus en Grèce ancienne = pas de création scénique qui serait une interprétation du texte. Le spectacle est la réalisation codifiée du texte, à travers les techniques de la mimèsis. Celle-ci n'est pas une imitation de la réalité, mais plutôt une forme stylisée qui cherche à produire sur le spectateur-auditeur les mêmes effets que le modèle qu'on se propose. L'univers théâtral n'est pas considéré comme réaliste par les spectateurs grecs: la mimèsis théâtrale donne à voir et à entendre ce à quoi les spectateurs n'ont pas accès (les monde des héros et des dieux), mais sans leur donner à aucun moment l'illusion que la distance entre eux et ces figures n'existe plus = création d'une réalité nouvelle, fictionnelle. La mimèsis est visuelle et auditive et s'appuie sur plusieurs éléments respectant tous des codes très précis:
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Le masque d'Œdipe avec les yeux crevés dégoulinant de
sang est décrit à la fin d'Œdipe-Roi.
Cette figure provoque un mouvement d'effroi du chœur
qui ne peut d'abord le regarder en face. Dans Œdipe
à Colone, Polynice décrit ainsi son père qui
est devenu plus pathétique qu'effrayant : "Je le découvre
avec vous ici sous des hardes dont la vieille et horrible
crasse ronge les vieux flancs qu'elle couvre, tandis
que, sur son front aux yeux morts, ses cheveux en désordre
flottent à tous les vents."(v. 1254 sq.) 