Cendrillous, Cendrillon, Cendrier...la jeune fille se retranche au plus intime du foyer, là où s'accumulent les cendres. Cendres qui, ensuite, chemineront jusqu'au lavoir, là où les femmes armées de leurs battoirs déplient les draps et, le verbe haut, commentent ce qu'elles y devinent des secrets domestiques. Le mot "cendres" a vraiment son importance. Un conte, dit Michel Serres, c'est aussi - d'abord?- un jeu sur un mot.
C'est encore une partie de marelle qui dessine la carte du monde. On entendra ici, aujourd'hui, des échos de l'Italie, de la Géorgie, du Québec mais on pourra parler de son origine chinoise ou des signes avant-coureurs qu'en devine le géographe Strabon chez le Pharaon d'Egypte.
Il n'y a pas que la généalogie de Cendrillon qui étonne. Bruno Bettelheim signale le cas de cette petite fille à qui ses parents demandent d'aller chercher le sel et qui répond: "Pourquoi me traitez-vous en Cendrillon, est-ce que par hasard je ne vous paraîtrai pas plus belle que mes sœurs?" C'est la pénétration en profondeur du conte qui le singularise. Peut-être est-il celui qui est le plus intimement connu.
